中国的第一个年号是什么，有什么含义？

中国的第一个年号是什么，有什么含义？

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汉武帝刘彻追授了中国历史上的第一个年号：建元。其实他自己用的是：元狩。在元狩之前他追了建元、元光、元朔三个年号。

元在中国字意里，是最初最早的意思。

没有年号之前，用的是天干地支记年法，大家伙儿对掐指一算这个词儿熟吧，其实，这个是计算年头的方法，并不是算命独有。当然，中国古人遵道，道教和算命的关系又密切相连，所以，久而久之，变成了人的绝技。

近日来，日本新年号“令和”强势吸睛，其实日本的年号制度完全发源于中国，日本历史上的年号都取自中国典籍，以示对汉文化的尊敬。

年号制度由中国首创，由于中国历史上曾经十分强大，周边的朝鲜、日本、越南等国家都受到中国文化输出影响，曾长期使用年号，有的甚至直接使用中国朝代年号，但时至如今，只有日本这个保留天皇制的国家还在使用年号，就连中国自己也不用了。

说起中国历史上的第一个年号，很多人会想当然地认为，应该是从秦始皇开始。

这确实是一个误解，实际上在汉武帝之前，中国历史上没有年号。

中国古代一直使用天干地支纪年法，这种纪年法跟政治没有关系。为更有效记录历史事件，区分每个皇帝，人们开始用“皇帝庙号”+“年数”的方法来记录时间，如公元前195年是刘邦称帝第12年，故称“汉高祖十二年”，一看便知这一年是汉高祖刘邦在位。

据清人赵翼《二十二史札记》考证，中国历史上第一个年号是汉武帝首创的。

汉武帝十九年（公元前140年），有关部门上书说“元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建元，二元以长星曰元光，三元以郊得一角兽曰元狩”。

这段话意思是，纪元用一、二、三、四……这种纯数字显得太low，一点都不高大上，应该在数字前加上好听有内涵的汉字，并给出“建元、元光、元狩”三个词语。

汉武帝听后深以为然，便采纳了建议，中国历史上第一个年号“建元”就这样产生了。

年号的使用十分复杂，在使用频次上，在明朝以前，一个皇帝大多使用多个年号，更换年号谓之“改元”；在明朝和清朝，一个皇帝只使用一个年号，因此后世常用年号代指皇帝，我们熟知的嘉靖、万历、崇祯，康熙、雍正、乾隆，实际上都是皇帝的年号。

在分裂时期，往往多个政权并存，大家各有各的年号，互不干涉，一些小的政权并不称帝，没有自己的年号，便使用较大政权的年号，相当于奉大国为正统。比如五代十国时期，中原政权政权更迭频繁，唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋前后交替，割据浙江一带的吴越国实质独立，表面仍臣服于上述政权，因此先后使用上述七个政权的年号。

中国某些历史阶段如唐、明、清比较强盛，周边的朝鲜、越南都曾作为中国的藩属国，尊中国为宗主国，他们的君王需要接受中国王朝皇帝的册封，年号也是用中国王朝的年号，这是一种对天朝效忠的表现。典型的就是朝鲜，即便在明朝灭亡后，内部官方文书仍使用明朝年号，民间甚至有使用崇祯年号，一直计算到“崇祯三百年”者。

中国最后一个皇帝溥仪登基时，年号为宣统，这是中国历史上最后一个年号，也是一个“一语成谶”的年号，因为清朝就在这个年号下“宣布统治结束”。

辛亥革命爆发后，清室退位，中华民国废除年号纪年，改用民国纪年，虽然与封建帝制划清界限，但尚未与世界全面接轨，直至新中国成立后，才全面使用西方公元纪年。

年号作为一个历史符号，蕴藏着极为丰富的文化内涵，因此近年来有少数人出于传承中华传统文化、保护非物质文化遗产的考虑，提出恢复使用年号的建议。

作者认为，年号是帝制时代的特有符号，确实有着丰富的历史文化内涵，但我们弘扬传承中华传统文化，不一定必须恢复使用所有传统符号，就好比我们如今提倡孝道，但总不能完全按照《弟子规》那一套实施，毕竟现实已经完全改变，历史大潮是无法逆转的。

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追根溯源中国的第一个年号，不是最早出现在周朝的"共和"，而是汉武帝刘彻追改的 "建元"。

这是为何呢？年号起源评定的标准关键在于年号制度是否得以延续。约纪元前841年至纪元前828年期间，由周朝宗室召穆公、定公共同执政，史学家称为共和执政。但之后周朝的姬姓天王们没有继续延用。另一个原因是当时史官没有办法用通行的周天子某王第几年形式纪事，使用年号是不得已情况下的权宜之计，因此不能算作年号纪年。在公元前113年，汉武帝以当年为元鼎四年，正式创立年号，并形成制度，并追改以前为建元、元光、元朔、元狩，每一年号六年，因而，我国有据可考的第一个年号即为"建元"。汉武帝此项创举深刻地影响了以后近两千余年的中国皇朝纪元方式，确立了奉正朔的方式，（"正朔"指一年的第一天，也用正朔来代表皇帝的年号或历法，奉正朔即奉行王朝的年号和历法。）并推广给中国中央王朝的周边臣属国及附属国。公元十世纪后，开始被古代东南亚的君主国家纷纷效仿，如日本、越南、琉球等。

《史记》中有载："古人最重者元，汉《律历志》云：历始曰元。……是建元为重事，由来远矣。"元有头、首、始、大和基本等含义，因为古人十分重视"元"，是而把"建始"即确定基本，定义起点作为要紧事项。笔者推想，这是汉武帝即位后的一种励精图治、欲使万象更新的理想。原来"古者天子、诸侯皆终身一元年，无所谓改元者"，直到后来，《史记》秦惠文王十四年更为元年，这是后世改元的开始。

总而言之，年号，不仅仅是一个用于纪年的名号，它更具有"章述德美，昭著祥异，弭灾厌胜，计功称伐"的作用，在祝福祈愿的字眼中，还包含着丰富的政治、文化、宗教等内涵。年号比常规纪年给我们更深刻的印象，比如我们耳熟能详的"开元盛世"、"贞观之治"、"康熙十年"，年号也常见于我们的古诗当中，如杜甫《忆昔》二首其二有云： "忆昔开元盛世日，小邑犹藏万家室。"这其中"开元"便是唐玄宗李隆基的年号，共计29年。中国古代丰富多彩的年号及其背后所蕴含的历史信息值得我们探索。

参考资料：诸寅啸《两宋年号述论》